On a beaucoup commenté le fait que les diamants russes qui ont été « largement traités » (c’est-à-dire coupés et taillés) ailleurs seront autorisés à entrer aux États-Unis en vertu du texte actuel des sanctions, ce qui, selon certains, rend « sans valeur » la réglementation en vigueur sur les sanctions concernant les diamants russes.
Mais malgré tous ceux qui affirment que les bijoux du Kremlin sont du « business as usual« , ce n’est manifestement pas le cas.
D’après ce que nous entendons (et il y a un réel manque de transparence à ce sujet), Alrosa – la principale mine de diamants de Russie, détenue pour un tiers par le gouvernement russe – continue d’extraire et, dans certains cas, de vendre. Mais les mesures prises par les États-Unis et d’autres pays à l’encontre d’Alrosa après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février dernier ont gravement entravé la capacité de l’entreprise à faire du commerce.
Alrosa a annulé la vente aux enchères d’avril et ne prévoit pas de reprendre les allocations régulières avant l’été. Le site web de la société ne mentionne pas de ventes aux enchères à venir.
Il est très probable que les ventes d’Alrosa aient chuté, peut-être même de manière drastique – d’autant plus que le marché a également connu un ralentissement après l’invasion. Mais il n’y a pas d’enregistrement officiel de l’ampleur de leur chute. Le mois dernier, Alrosa a suspendu la publication de ses données de vente mensuelles et de ses résultats trimestriels. Ce n’est pas quelque chose qu’une entreprise fait quand tout va bien.
« Pour autant que nous le sachions, ils se retiennent de faire des vues/ventes régulières« , déclare Tom Neys, porte-parole de l’Antwerp World Diamond Centre.
Il y a des ventes occasionnelles « sur demande » vers Anvers, dit-il, faisant référence à des communications « informelles« .
« Les marchandises russes continuent d’affluer en Belgique« , ajoute-t-il. « Nous savons que les marchandises achetées mettent très longtemps à arriver. Chaque importation nécessite un grand nombre de contrôles supplémentaires pour s’assurer que les marchandises arrivent à destination. Cela rend le processus difficile et, bien sûr, cela signifie qu’il y a des risques supplémentaires. Par conséquent, il est difficile de dire si et dans quelle mesure le volume a baissé. »
Cependant, une autre source anversoise déclare : « D’après ce que j’entends, rien n’arrive. Les représentants d’Alrosa à Anvers ont de beaux bureaux neufs et rien à faire. »
Pranay Narvekar, analyste basé en Inde et directeur de Pharos Beam Consulting, déclare : « Actuellement, il n’y a pas de flux de diamants russes vers l’Inde, principalement parce qu’Alrosa figure sur la liste de l’OFAC [Office of Foreign Assets Control]. Les banques ne traitent pas les paiements. »
Les entreprises figurant sur la liste de l’OFAC ne peuvent pas faire des affaires en dollars ou avec des entreprises basées aux États-Unis. En outre, la Russie est interdite d’accès au système de paiement international SWIFT. Ces éléments portent également sur l’effet des sanctions sur les diamants russes.
« Quelques envois sont arrivés, mais il s’agissait d’envois pour lesquels le paiement avait été effectué en février« , précise-t-il. « Mais les envois physiques ont été bloqués à cause du début du conflit. »
Plusieurs expéditeurs internationaux ne veulent pas transporter les marchandises d’Alrosa, et même s’ils le font, les assureurs ne veulent pas les assurer.
« Certaines des grandes entreprises ont trouvé d’autres moyens de les expédier« , le plus souvent par des vols charters coûteux, explique une autre source. « Les volumes ne sont pas énormes, loin s’en faut. La logistique, les assurances, l’impossibilité de négocier en dollars américains, sont autant de problèmes. »
Non seulement les nouveaux produits d’Alrosa, en raison des sanctions sur les diamants russes, sont difficiles à acheter, mais ils ne sont pas si faciles à vendre, car de nombreux acheteurs rechignent.
« Les détaillants américains ne touchent pas aux marchandises russes« , ajoute un commerçant. « Lorsque les détaillants demandent à leurs fournisseurs de jurer qu’ils ne les vendent pas, ils les mettent en fait au défi de mentir. Et s’ils le découvrent, c’est un problème. »
Selon un commerçant expérimenté, « les produits russes sont devenus toxiques« .
Ce qui indique un possible problème de relations publiques. Les négociants indiens, belges et israéliens qui achètent à Alrosa risquent d’être dénoncés par les journaux locaux. Cela s’est déjà produit en Israël. Ce problème se pose moins à Dubaï, favorable à la Russie, qui dispose de peu de presse libre et est généralement considéré comme le centre diamantaire ayant le plus à gagner dans cette affaire.
Narvekar note que les précédentes sanctions américaines – contre les mines de Marange, au Zimbabwe – n’ont pas eu d’impact majeur sur le pipeline. Mais cette fois, c’est différent. Dans le passé, les détaillants américains n’étaient pas disposés à payer un supplément pour séparer les marchandises selon leur origine. Mais maintenant, chargés d’argent et inquiets des répercussions, ils pourraient le faire.
Tout cela conduit à une situation potentiellement grave pour Alrosa, qui, ironiquement, vient de connaître sa meilleure année. Il est question que la société puisse accorder des crédits à ses clients – ce que les mineurs de diamants sont généralement réticents à faire – ce qui serait une entreprise importante et potentiellement risquée.
L’entreprise devra faire preuve de « créativité pour établir de nouvelles relations avec les clients et de nouvelles options de paiement« , a déclaré Igor Kulichik, ancien directeur financier d’Alrosa, dans une interview accordée à Rough and Polished, une publication russe.
C’est frappant à voir: Alrosa a passé des années à constituer une liste de clients de premier ordre, pour la voir anéantie presque du jour au lendemain par une invasion stupide et barbare.
La semaine dernière, Reuters a cité le ministre russe des finances, Anton Siluanov, qui a déclaré qu’Alrosa pourrait commencer à vendre à Gokhran, le fonds public des métaux précieux et des pierres précieuses.
Gokhran a fait une offre similaire au début de la pandémie de COVID-19, offre qu’Alrosa a finalement rejetée en raison des prix trop bas. À l’époque, un porte-parole d’Alrosa avait qualifié la vente à Gokhran de « dernier recours« .
C’est peut-être la meilleure option maintenant. M. Kulichik a déclaré que Gokhran pourrait donner à Alrosa un répit pour « respecter toutes ses obligations, maintenir la production de diamants pendant six à neuf mois et mettre en place un nouveau système de vente, de paiement et de règlement pendant cette période« .
Cependant, maintenir Alrosa à flot ferait peser une charge supplémentaire sur le gouvernement russe, qui a besoin d’argent pour son invasion et qui est également à court de liquidités.
M. Kulichik a également mentionné un autre problème qui pourrait nuire aux mineurs russes et qui n’est peut-être pas évident: Alrosa doit « trouver et établir des canaux pour la fourniture de pièces de rechange essentielles« .
Cela s’explique par le fait que la plupart des équipements miniers sont encore fabriqués en Occident, qui ne vend pas actuellement à la Russie.
L’autre exploitant minier russe, Grib, qui représentait traditionnellement 10% de la production du pays et qui est contrôlé par la banque publique VTB, également visée par des sanctions américaines, n’a pas vendu de marchandises depuis février, selon les sources.
Aucun d’entre nous ne sait combien de temps durera l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais si cela continue, Alrosa pourrait trouver un moyen de contourner les règles actuelles. Mais d’ici là, d’autres mesures pourraient être mises en place.
Il va sans dire que les bijoutiers et les commerçants doivent rester vigilants. Il existe des raisons impérieuses pour que les détaillants américains adoptent les meilleures pratiques possibles afin de s’assurer qu’ils ne reçoivent pas de marchandises russes.
Mais en l’absence de données concrètes, toutes les preuves disponibles (anecdotiques ou non) suggèrent que les sanctions ont considérablement ralenti les ventes de produits russes pour le moment. Il est beaucoup plus difficile de dire si elles contribuent à la réalisation de leur véritable objectif – mettre fin à la guerre.
