Avant la pandémie de COVID-19, certains pensaient qu’avec l’augmentation de l’offre de diamants produits en laboratoire, le commerce du diamant naturel pourrait conserver le marché des grosses pierres, mais que le marché des pierres plus petites (mêlé) serait probablement perdu.
Étant donné qu’il est possible d’obtenir un beau diamant de laboratoire à un meilleur prix, et que de nombreux petits diamants sont utilisés en joaillerie en raison de leur apparence, il serait beaucoup plus difficile pour les diamants naturels de rivaliser dans ce domaine. De plus, si vous parlez d’un bijou comportant 100 diamants en pavé, il est difficile d’affirmer que ces petites pierres « conservent mieux leur valeur » ou sont « plus précieuses » que d’autres.
Pourtant, les petits diamants naturels ont été très demandés ces derniers temps et ont connu des hausses de prix plus importantes que les autres catégories. « On assiste à une frénésie d’achat de diamants bon marché et de petite taille« , écrivait récemment Bloomberg.
Pourquoi? La raison principale est que tout le marché du diamant est bouillant en ce moment. Mais pourquoi les petits diamants sont-ils devenus particulièrement populaires?
Premièrement, l’offre de petits diamants a été affectée par la fermeture de la mine d’Argyle et d’autres réductions de production. Mais il y a une autre explication possible qui est plus intéressante. Les diamants plus petits, produits en laboratoire, sont également très recherchés ces derniers temps, et très difficiles à trouver. Pendant longtemps, leurs prix ont baissé; aujourd’hui, ils se sont stabilisés. « C’est la première fois que je vois une stabilisation des prix dans une catégorie de produits fabriqués en laboratoire« , déclare l’analyste Paul Zimnisky.
Comment cela se fait-il? Tout d’abord, la production en laboratoire a maîtrisé les grands formats plus rapidement que prévu. Les producteurs américains et européens essaient tous de fabriquer des produits plus grands et de meilleure qualité, car ils y voient plus de profit. En conséquence, cette partie du marché est devenue surpeuplée, et le prix de certains de ces produits en a souffert.
En outre, la plupart des petits produits de laboratoire sont fabriqués en Chine, généralement par la méthode haute pression-haute température (HPHT), mais moins fréquemment par dépôt chimique en phase vapeur (CVD). Toutefois, les problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement et au commerce avec la Chine ont rendu plus difficile l’obtention de ce matériel. En outre, la baisse des prix a rendu sa production moins rentable, de sorte que la production en général a diminué. Les producteurs chinois « ont tout gâché pour tout le monde, y compris pour eux-mêmes« , m’a confié un producteur du laboratoire.
Il y a également une forte demande de mêlé de CVD, étant donné la réticence apparente, pour des raisons politiques, de certaines entreprises indiennes et américaines à faire des affaires avec la Chine. Les producteurs de diamants chinois ont souvent des liens avec l’armée du pays, ce qui remet en question la norme selon laquelle « tous les diamants produits en laboratoire sont exempts de conflits« .
Comment cela affecte-t-il le marché du naturel? Tout d’abord, il est possible – voire probable – que de nombreuses pierres vendues comme des diamants naturels aient en fait été obtenues en laboratoire.
Un diamantaire m’a dit que lorsqu’il vend des petits diamants à des fabricants de montres, il lui arrive de ne pas faire de bénéfices car il doit prouver qu’ils sont tous naturels. Mais bien sûr, cette personne n’a pas d’autre choix que de tester, car les fabricants de montres sont généralement scrupuleux sur ce genre de choses. Toutes les entreprises ne le sont pas.
Si vous vendez une bague sertie en halo avec des dizaines de diamants, toutes ces pierres ne seront peut-être pas testées, même si la technologie existe pour le faire. Et c’est ainsi que l’on assiste à un « mélange« ; certains estiment que dans une pièce comportant autant de pierres, il importe peu que quelques-unes – ou peut-être même plus que quelques-unes – aient été produites en laboratoire ou, au contraire, qu’elles soient naturelles. Certains vendeurs de diamants produits en laboratoire ont admis utiliser des diamants naturels comme pierres d’accompagnement, bien que, compte tenu de leur rhétorique anti-mines, ils restent généralement discrets à ce sujet.
Bien qu’il n’existe pas de données de recherche à ce sujet, la plupart des consommateurs ne se soucient probablement pas de savoir si une ou deux des dizaines de pierres ont été produites en laboratoire. Néanmoins, le fait de ne pas divulguer l’origine d’une pierre reste une violation des directives de la Federal Trade Commission et de la plupart des réglementations commerciales et gouvernementales. Ce n’est pas un très bon précédent à créer.
Il existe une solution possible à ce problème, mais, à ma connaissance, aucune entreprise ne l’a encore mise en œuvre. Si le fabricant ou le détaillant n’est pas sûr de la provenance de ses pierres, il doit simplement dire que les pierres latérales sont des « diamants« , puis ajouter un astérisque et indiquer clairement et visiblement qu’elles peuvent être naturelles ou produites en laboratoire. Cette solution n’est peut-être pas la plus élégante, et elle permet des équivalences que le secteur minier pourrait ne pas apprécier. Mais c’est une façon plus équitable de procéder, qui permettra probablement d’économiser beaucoup de temps et d’argent.
