Pourquoi est-il important de savoir si les diamants de laboratoire sont « issu des mines » ou non ? Lire la suite.
Cette année, la Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis commencera à réviser ses « Guides verts« , qui contiennent des règles relatives aux allégations de marketing environnemental.
Le Jewelers Vigilance Committee (JVC) demande à la profession de faire des suggestions sur la manière dont les « guides verts » devraient traiter les bijoux.
Voici un problème relativement petit mais irritant qui, je l’espère, sera pris en considération.
La FTC ne devrait pas autoriser des termes tels que « sans mines » et « pas issu des mines« , ou du moins imposer des restrictions strictes. Ces désignations sont souvent utilisées pour les diamants de laboratoire.
D’après ce que je comprends, la FTC juge les allégations et les descriptions sur la base de deux critères principaux. Premièrement, ils doivent évidemment être vrais. Deuxièmement, ils doivent communiquer clairement la nature du produit.
Ainsi, par exemple, l’expression « diamants hors sol » peut être techniquement correcte, mais les avocats de la FTC affirment qu’elle ne communique pas correctement le fait que le diamant provient du laboratoire. Après tout, certains diamants naturels se trouvent en surface.
Une description telle que « pas issue des mines » répond au deuxième critère. Il indique clairement l’origine de laboratoire du diamant. Le problème est que les diamants de laboratoire ne sont pas vraiment exempts de mines.
« Pas issue des mines » signifie qu’aucune extraction minière n’a été effectuée dans la production des diamants de laboratoire. Mais très peu de produits dans ce monde sont vraiment exempts de mines. Le Macbook sur lequel j’écris ces lignes ne l’est certainement pas. Des matériaux miniers seront également nécessaires pour produire des technologies vertes. Quels que soient vos sentiments à l’égard de l’industrie minière – et c’est une industrie qui a de nombreux bons et mauvais côtés – nous sommes entourés de ses produits tous les jours. Sans l’exploitation minière, nous ne pourrons pas faire grand-chose.
La production de diamants de laboratoire sous haute pression et haute température (HPHT) nécessite du graphite. La production de diamants de laboratoire par la méthode du dépôt chimique en phase vapeur (CVD) nécessite du méthane et de l’hydrogène de haute pureté. Le méthane provient généralement de l’exploitation du pétrole, du gaz et du charbon.
« Le méthane provient principalement du sol« , explique David Hardy, fondateur de Bringdiamonds.com, un producteur de diamants de laboratoire. « Tout comme le graphite…. Même l’équipement utilisé contient des métaux, et ils ne tombent pas du ciel non plus. »
Ryan Shearman, cofondateur et alchimiste en chef d’Aether Diamonds, qui transforme le dioxyde de carbone de l’air en méthane pour fabriquer des diamants de laboratoire, affirme qu' »il n’y a pas de véritable moyen d’obtenir du méthane de manière responsable. Il provient soit de la production de pétrole brut, soit de la fracturation. »
Selon lui, de nouveaux moyens de produire du méthane commencent à apparaître, notamment à partir de sources biogènes (c’est-à-dire les animaux d’élevage), mais il n’existe actuellement aucune chaîne d’approvisionnement établie pour ce produit.
En consultant les nombreuses pages d’information sur les diamants de laboratoire en ligne, ces questions sont rarement abordées. Pandora est l’une des rares entreprises à les mentionner dans son rapport de durabilité sur les diamants produits en laboratoire :
En ce qui concerne l’approvisionnement en matières premières, les impacts sociaux et environnementaux potentiels des diamants produits en laboratoire sont associés à l’extraction de matières premières telles que le gaz naturel et/ou le charbon pour la production de méthane et d’hydrogène de haute pureté. L’extraction du gaz naturel et du charbon peut être associée à des impacts sociaux et environnementaux inhérents importants.
On suppose que le méthane de haute pureté est produit à partir de gaz naturel liquéfié (GNL), et que l’approvisionnement en matières premières commence donc avec l’extraction du gaz naturel.
En Europe, l’hydrogène est généralement produit à partir du gaz naturel par reformation du méthane à la vapeur, tandis qu’en Chine, premier pays producteur d’hydrogène au monde, il est principalement produit par gazéification du charbon.
De grandes quantités de ces matériaux sont-elles utilisées ? Les fabricants disent que non.
« Il s’agit de très petites quantités et, d’une certaine manière, elles sont beaucoup moins importantes que la source électrique utilisée« , explique M. Hardy.
Le rapport sur Pandora – qui, soit dit en passant, a été parrainé par l’entreprise – indique que les émissions nécessaires à l’obtention de ces matériaux « ne peuvent être complètement éliminées, mais peuvent être compensées par des investissements dans des systèmes de compensation du carbone de haute qualité« . Elle indique également que « les risques attribuables aux diamants produits en laboratoire par le processus CVD sont potentiellement minimes, car la part de l’industrie dans le total du gaz naturel produit (par rapport au méthane et à l’hydrogène de haute pureté) est négligeable« .
Je ne veux pas participer à l’ennuyeux débat sur l’écologie entre le laboratoire et le naturel. On ne sait pas exactement quelle quantité de ces matériaux est utilisée, car la plupart des producteurs gardent le secret sur leur technologie et ne donnent presque jamais de chiffres précis. C’est une histoire de terminologie.
Indépendamment de la quantité spécifique, des matériaux miniers sont utilisés dans la création de presque tous les diamants de laboratoire. Dire que ces pierres sont « pas issu des mine » ou qu’il n’y a « pas d’exploitation minière » n’est tout simplement pas vrai. Il peut y avoir quelques exceptions, mais si l’exploitation minière disparaissait demain, il en serait de même pour les diamants produits en laboratoire. Mais même des magazines respectés comme Popular Science affirment que les diamants cultivés en laboratoire ne sont « pas du tout issus des mines« .
On peut facilement imaginer une autre formulation tout aussi claire mais beaucoup plus véridique, par exemple en qualifiant les diamants développés en laboratoire de « non extraits » ou en précisant qu’il n’y a « pas d’extraction de diamants » plutôt que « pas d’extraction » en général. Mais il s’agit de bien plus qu’un simple ajustement linguistique.
Les producteurs de diamants de laboratoire savent comment leurs produits sont fabriqués. Ils savent qu’ils utilisent du méthane et d’où il provient, même si la plupart de leurs clients l’ignorent. Pourtant, certains prétendent encore que leur produit est « sans mine » ou fabriqué sans exploitation minière.
Il ne s’agit pas seulement d’un mauvais choix de mots. Il s’agit d’une terminologie potentiellement trompeuse. Par conséquent, elle ne devrait pas être autorisée.
« Je doute que beaucoup de choses puissent être classées comme exemptes de mines« , dit Hardy. « Il n’y a pas de miracle.«
