Le commerce diamantaire belge est tombé à son plus bas niveau en avril, les commandes américaines s’étant taries et la fermeture de l’industrie aéronautique ayant rendu le transport de marchandises presque impossible.
Le nombre total de livraisons de diamants à destination et en provenance de la Belgique a chuté de 89 % en glissement annuel pour atteindre 387,1 millions de dollars, l’effondrement du commerce diamantaire belge au cours de la première moitié du mois l’emportant sur une légère reprise observée pendant la seconde moitié, selon l’AWDC (Antwerp World Diamond Centre).
Le diamond office, le centre douanier d’Anvers, a été ouvert pendant toute la crise. « Mais le plus grand défi était qu’il n’y avait presque pas de vols« , a expliqué Margaux Donckier, responsable des relations publiques et de la communication à l’AWDC.
La réduction des exportations a chuté de 84%, à 131,7 millions de dollars pour le mois, car le coronavirus a forcé la fermeture des marchés de consommation aux États-Unis et en Europe.
Les commandes en provenance des pays fermés en mars ou avril ont fortement diminué: les exportations vers les États-Unis ont chuté de 97% pour atteindre 6,9 millions de dollars en avril, tandis que les expéditions vers la Suisse et la France ont également diminué et que les livraisons vers l’Italie étaient nulles. Sur ces marchés, le déclin a été plus marqué qu’à Hong Kong: les exportations vers la ville ont chuté de 44% pour atteindre 81 millions de dollars – une meilleure performance qu’en février, lorsque le coronavirus a atteint son point culminant en Chine, mais pire qu’en mars.
« La Chine s’est ouverte plus rapidement que l’Europe, et après l’ouverture, nous avons vu une augmentation du chiffre« , a déclaré M. Donckier. « Mais maintenant, bien sûr, vous avez le deuxième pic en Asie. »
Les importations de produits taillés ont chuté de 89%, à 94,9 millions de dollars, en raison d’un ralentissement important des livraisons en provenance des États-Unis, de l’Inde et de Hong Kong. Les importations de brut ont diminué de 84%, à 125,5 millions de dollars, tandis que les exportations de brut ont diminué de 96%, à 35 millions de dollars.
En attente en coulisses
L’amélioration du transport de marchandises a assuré une modeste reprise au cours des deux dernières semaines de mai, a noté M. Donckier. Les compagnies aériennes ont progressivement réintroduit certaines lignes, ce qui a permis aux compagnies minières d’organiser des expéditions importantes vers la Belgique, a déclaré M. Donckier. À partir du 7 mai, la plupart des destinations ont été expédiées vers et depuis Anvers, à l’exception notable de l’Inde, qui est restée sous confinement.
« Nous voyons maintenant que l’aviation reprend, donc quelques vols supplémentaires sont arrivés et nous sommes en mesure d’importer des marchandises« , a-t-elle déclaré. « Le fait qu’il y ait plus de vols internationaux a un impact… sur les chiffres du brut [et aussi] sur les chiffres du taillé« .
Alors que le commerce total de diamants en Belgique a chuté de 96% la première semaine d’avril et de 95% la deuxième semaine, la chute est tombée à 80% la troisième semaine et à 83% la quatrième semaine, a révélé M. Donckier. Au cours de la première semaine de mai, les chiffres étaient similaires à ceux de la fin avril, a-t-elle ajouté.
Entre-temps, les sociétés diamantaires anversoises ont repris le travail le 4 mai, et une semaine plus tard, les quatre salles de commerce de la ville ont rouvert. Certains pays européens ont assoupli leurs mesures de verrouillage et les magasins américains rouvrent progressivement leurs portes.
Néanmoins, les perspectives restent fragmentées, a souligné M. Donckier. La demande porte généralement sur les produits les plus chers, les articles courants présentant une faiblesse, a-t-elle dit.
« Le commerce des diamants suit les vagues de l’économie mondiale, et il faut généralement un certain temps avant qu’il ne reprenne, car c’est un produit de luxe et les gens ne l’ont pas en tête quand ils sortent d’une crise« , a-t-elle noté. « Mais quand il décolle, c’est très rapide. »
La plupart des grandes sociétés diamantaires anversoises sont assez fortes pour faire face à ce déclin, a ajouté M. Donckier. Mais certains ont eu du mal à obtenir les prêts spéciaux que le gouvernement a mis en place pour aider les entreprises qui ont des difficultés à cause de COVID-19, a-t-elle noté.
« S’il faut encore quelques mois avant que le commerce diamantaire belge ne reprenne réellement, alors cela devient plus difficile pour une certaine catégorie d’entreprises« , a-t-elle conclu.
