Pour les personnes actives dans le secteur diamantaire, les premiers pays où la variante omicron de COVID-19 a été découverte semblaient très familiers: Belgique, Hong Kong, Afrique du Sud.

Mais le premier pays dans lequel omicron a été identifié est le Botswana, premier producteur mondial de diamants en valeur et siège de la Diamond Trading Co. de De Beers. (DTC). Le partenariat Botswana-Harvard AIDS Institute, basé à Gaborone, la capitale du pays, a identifié le virus pour la première fois le 19 novembre, avant que l’Afrique du Sud voisine n’envoie des notifications similaires.

Le fait que le Botswana se trouve à l’épicentre d’une nouvelle épidémie de COVID a alarmé le pays, qui jusqu’à récemment n’avait pas connu de nouveaux cas de COVID. La nouvelle de la variante omicron est arrivée juste après la semaine de vues du DTC et les États-Unis ont émis une interdiction de visite pour l’Afrique australe, ce qui a posé des problèmes à plusieurs clients de De Beers qui devaient rentrer chez eux. En fin de compte, ils ont réussi.

Pourtant, Pat Dambe, vice-président de De Beers chargé de la prospection des marchés et Botswanaise de naissance, estime que le pays gère bien la situation, tout bien considéré.

Malgré le fait que de nombreux centres diamantaires deviennent des plaques tournantes de l’omicron, Mme Dambe affirme qu’elle n’a pas entendu parler de personnes touchées par ce phénomène, que ce soit à l’étranger ou dans le pays même. Actuellement, 24 cas d’omicron ont été signalés au Botswana, sur une population de 2 millions d’habitants. D’après ce qu’elle a entendu, cette nouvelle souche de virus est plus contagieuse que le COVID standard, mais les cas émergents sont bénins pour les personnes vaccinées. Certains ont été hospitalisés, mais seulement brièvement et n’ont pas besoin d’oxygène. Elle admet qu’elle n’est pas une scientifique, et que la situation peut changer.

Le fait que le Botswana ait une couverture vaccinale élevée y contribue. Dans certains groupes démographiques, ils surpassent ceux des États-Unis: 94% des résidents âgés de 55 ans et plus ont reçu leur vaccin, tout comme 99% des résidents âgés de 30 à 55 ans, dit-elle. Mais les jeunes de 18 à 29 ans commencent tout juste à se faire vacciner, et le taux de vaccination de ce groupe n’est que de 29%, alors que le pays attend 800.000 vaccinations cette semaine. De son côté, De Beers s’est engagé à livrer 500.000 doses au Botswana et à la Namibie voisine.

Le pays a également mis en place des mesures strictes en matière de COVID. « Nos protocoles sont très stricts« , précise M. Dambe. « Lorsque j’ai quitté le Botswana et que je suis allé en Europe, j’ai réalisé à quel point nous sommes stricts. Donc quand cela est arrivé, tout le monde savait ce qu’il fallait faire. »

Selon elle, le Botswana a la chance de disposer d’une excellente infrastructure sanitaire par rapport aux normes africaines et de bénéficier de soins de santé gratuits pour tous ses citoyens. M. Dambe attribue cela à la sécurité économique qui résulte de la gestion prudente des gisements de diamants du pays.

« Nous avons des médecins bien formés qui ne viennent pas de l’étranger mais qui sont batswanais. C’est quelque chose de très spécial. »

Dans les semaines qui ont suivi l’annonce de la variante omicron, la mutation s’est répandue dans le monde entier. Elle est désormais présente dans 50 pays et 19 États américains.

Cependant, le nombre de cas au Botswana reste faible: le conseiller scientifique Mogomotsi Matshaba a déclaré à Voice of America que le nombre d’infections au COVID dans ce pays a chuté depuis la découverte de la nouvelle variante, avec seulement 27 nouveaux cas entre lundi et jeudi derniers.

Pour l’instant, les habitants du Botswana ne paniquent pas, a déclaré M. Dambe.

« Nous nous préparons pour Noël. C’est l’été, c’est une période chaude. C’est une période de famille, une période où les gens aiment se détendre, se baigner, faire des barbecues et aller à l’église. Nous sommes une nation qui prie, donc c’est très important pour notre culture. Les gens vont bien, et nous sommes calmes.«