Image : Industrie du diamant à Amsterdam – Het Parool
Amsterdam était autrefois le centre de l’industrie du diamant. L’exposition Amsterdam Diamond City raconte l’histoire de cette industrie du diamant d’Amsterdam, qui fut la première aux Pays-Bas à traiter avec un syndicat.
Un total de treize travailleurs du diamant dans un atelier d’Amsterdam, regardant dans l’objectif de la caméra vers 1913. Sur la gauche de la photo se trouvent les soi-disant ajusteurs, avec leurs visages vers la fenêtre. A droite se trouvent les tailleurs, le dos tourné vers la fenêtre.
« Cela fait tomber la lumière sur le diamant par-dessus le dos des tailleurs, afin qu’ils ne soient pas aveuglés« , explique l’historien du monde culturel Daniël Metz, qui a conçu l’exposition Amsterdam Diamond City au Jewish Historical Museum. « Un atelier fut également construit de préférence du côté nord. Pour un diamantaire, c’est la lumière mate qui est importante, pas la lumière vive du sud. »
Le commerce des diamants d’Amsterdam a atteint son apogée entre 1900 et la Première Guerre mondiale. La ville possédait plus de quatre-vingts usines de diamants, où travaillaient environ dix mille Amstellodamois. « Le commerce du diamant était le bouchon sur lequel flottait la communauté juive. Les Juifs n’avaient nulle part ailleurs où aller. Par le passé, ils n’avaient pas le droit de se joindre à une guilde« , explique Metz.
La plupart des familles juives d’Amsterdam s’occupaient de diamants. Soixante-dix pour cent des personnes qui travaillaient dans l’industrie étaient juives.
La Nieuwe Achtergracht était le cœur de l’industrie du diamant. Il y avait diverses usines de diamants là-bas. Sur la Weesperplein voisine, deux bourses diamantaires ont été inaugurées en 1911.
Le roi du commerce des diamants d’Amsterdam
« Pour de nombreux Juifs, l’industrie du diamant était le moyen de sortir de la pauvreté. Au XIXe siècle, la famille Asscher vivait dans le Bussenschuthofje, un bidonville de la Rapenburgerstraat. La famille a laissé un fils apprendre le métier auprès d’un maître à l’usine de diamants. Ils ont payé pour cela pendant deux ans jusqu’à ce que leur fils soit autorisé à se faire appeler tailleur et à travailler de façon indépendante. »
En 1906, leur fils a fondé sa propre usine dans la rue Tolstraat. Metz : « Asscher était le roi du commerce du diamant. L’entreprise est toujours dans le bâtiment, mais elle ne taille plus. »
Les conditions de travail dans les usines de taille des diamants étaient mauvaises. Sous la direction d’Henri Polak, ancien conseiller municipal et fils d’un brillant tailleur juif et Kattenburger Jan van Zutphen, l’Algemene Nederlandse Diamantbewerkers Bond (ANDB) fut fondé en 1894. C’était le premier syndicat professionnel aux Pays-Bas.
Le syndicat a introduit une semaine de congé en 1910, une journée de travail de huit heures en 1911 et une semaine de travail de quarante heures en 1937. Les travailleurs du diamant étaient tenus d’en être membres. En échange, ils étaient payés en cas de grève, de chômage ou de maladie. Dans la Henri Polaklaan se trouvait le bâtiment du syndicat, conçu par Hendrik Petrus Berlage. A la fin de la Première Guerre mondiale, le syndicat comptait dix mille membres.
En plus des conditions de travail, l’ANDB s’est également consacrée au développement culturel de ses membres, afin qu’ils puissent rivaliser avec la « classe possédante ». Il y avait des sociétés de musique et de chant, des clubs de lecture et des compagnies de théâtre. Une bibliothèque a été fondée à l’étage supérieur de l’immeuble du syndicat sous la devise « La connaissance, c’est le pouvoir ».
Metz : « La bibliothèque avait beaucoup de livres politiquement engagés et éclairants. Polak s’est battu pour l’égalité. Il y avait beaucoup de théâtres dans la région de Plantage. Plancius sur la Plantage Kerklaan de la société vocale juive Oefening Baart Kunst en faisait partie. »
Bijoux de la couronne britannique
Avant et pendant l’apogée de l’industrie du diamant, les usines d’Amsterdam taillaient des diamants célèbres. La compagnie Mozes Elias Coster polit le Koh-i-Noor en 1852 et Joseph Asscher de la firme I.J. Asscher polit le Cullinan en 1908, le plus gros diamant jamais trouvé en Afrique du Sud. Les deux pierres ont été offertes à la famille royale anglaise et font partie des joyaux de la couronne britannique. Une réplique du sceptre britannique en verre cristal peut être vue dans l’exposition.
En outre, il ya des attributs du commerce du diamant, y compris les coupeurs, les matériaux de coupe, les balances et une valise du tailleur de diamants Elias Spitz avec un couteau et un bol spécial de coupe. Il y a des modèles d’un atelier de taille de 1840 et de l’atelier d’Asscher et il y a une broche à l’image du roi Guillaume III, réalisée par la firme Coster.
Réputation solide
L’exposition se penche également sur les années d’occupation. En avril 1942, les forces d’occupation obligèrent les marchands de diamants juifs à remettre leurs pierres. Finalement, les commerçants ont été déportés. Bart de Kok, photographe de la NSB, a enregistré le vol des diamantaires. Neuf photos de l’exposition montrent comment les Allemands saisirent les biens dans les poches des Juifs au Diamond Exchange à la Weesperplein.
L’occupation a été le coup de grâce pour le commerce du diamant à Amsterdam. Seul un petit nombre de fabricants ont survécu à la guerre et repris le travail, dont Asscher, Moppes et Henri Soep. Amsterdam n’était plus en mesure de regagner sa position de leader. Anvers, New York, Tel Aviv et Mumbai ont pris la relève. ‘Mais sa réputation de ville centenaire du diamant n’est pas ternie’, selon un texte de l’exposition.
