Image: François Curiel – Christie’s
D’Elizabeth Taylor aux diamants qui se vendent à des millions: François Curiel partage sa grande expertise en tant que président de Christie’s pour l’Europe et directeur international de la division luxe.
Comment la pandémie de Covid-19 a-t-elle affecté Christie’s?
Covid-19 a été un tel coup catastrophique pour le monde. En réaction, le monde des affaires a appris à aller de l’avant en mettant tout en ligne. La numérisation est un processus continu et certainement pas une invention soudaine, mais la pandémie en a fait la façon de faire des affaires, n’importe quelle affaire.
Chez Christie’s, nous avons commencé à développer notre stratégie de commerce électronique il y a plus de 10 ans, et nous avions un système solide en place avant même l’arrivée de Covid-19. Ainsi, non seulement nous résistons bien à la tempête, mais nous sommes également capables de surfer sur les vagues en ligne et de faire passer l’entreprise à un niveau supérieur.
François Curiel, comment êtes-vous entré dans le secteur des ventes aux enchères de bijoux?
En tant qu’apprenti. En 1969, j’étudiais le droit à Paris et mon père voulait que je travaille et pratique mon anglais pendant nos deux mois de vacances d’été. Il m’a présenté au président de Christie’s Londres de l’époque, Peter Chance, qui a organisé un stage dans le département des bijoux. Là, j’ai travaillé sous la direction d’Albert Middlemiss, expert en chef en bijouterie. Lorsque j’ai voulu reprendre mes études à la fin du mois d’août, quelqu’un a quitté le département et Middlemiss, voyant que je me plaisais tant, m’a proposé un poste que j’ai accepté. Donc je ne suis jamais retourné à l’école de droit, et je suis toujours là… 52 ans plus tard. Je pense souvent aux célèbres paroles de Confucius : « Choisissez un travail que vous aimez, et vous ne devrez jamais travailler un seul jour dans votre vie. »
Quelle est la pierre précieuse la plus intéressante que vous ayez jamais vue?
J’ai croisé tellement de bijoux passionnants dans ma carrière que je ne pourrai jamais choisir une seule pièce, même si ma vie en dépend. Mais je peux dire que la collection d’Elizabeth Taylor, que Christie’s a vendue en 2011, était un rêve. La collection elle-même était très vaste et diversifiée, chaque pièce étant la meilleure de son genre; les pierres précieuses les plus brillantes, les perles naturelles les plus riches, de nombreux diamants de haute qualité, des saphirs du Cachemire, des rubis de Birmanie, de très belles pièces signées, tant vintage que contemporaines, et bien sûr la provenance la plus solide de la septième plus grande légende féminine de l’écran du cinéma classique hollywoodien. Il n’y a tout simplement pas de deuxième choix. C’est comme une équipe de football avec 11 Cristiano Ronaldo. Se voir confier une telle collection est en effet un moment fort de la carrière de quiconque.
Avez-vous déjà rencontré Elizabeth Taylor?
Oui, nous avons fait des estimations annuelles de sa collection pendant les 10 dernières années de sa vie. Elle était un acheteur très actif, et chaque fois que nous lui rendions visite, nous découvrions de nouvelles pièces intéressantes.
Son image publique est toute de beauté et de glamour, mais nous avons eu le privilège de voir une autre facette de Mme Taylor, celle d’une experte en bijoux. Ses savoirs étaient vastes, et elle était généreuse dans leur partage. J’ai de très bons souvenirs d’elle et du temps que nous avons passé ensemble.
Était-elle aussi intéressante que ses bijoux?
Certainement, si ce n’est plus. Elle était une collectionneuse très avertie et connaissait les histoires derrière chaque bijou. Elle connaissait l’origine géographique de ses pierres de couleur, la qualité de ses diamants et la provenance des bijoux historiques qu’elle avait acquis. La coupe, la couleur, la clarté et le poids en carats n’étaient pas un secret pour elle.
Quelle est l’importance de la provenance, des histoires et des personnes qui se cachent derrière les bijoux, selon François Curiel?
Le fait d’avoir déjà appartenu à des membres de la famille royale, à des aristocrates ou à des célébrités renforce l’authenticité du bijou et lui confère une personnalité. Il peut multiplier de façon spectaculaire la valeur du bijou au-delà de sa valeur physique. Ainsi, en plus des 4C, nous ajoutons maintenant un « P » pour la provenance.
François Curiel parle de la vente aux enchères de Marie-Antoinette qui vient d’avoir lieu à Genève.
Marie-Antoinette (1755 à 1793), reine de France, a acheté cette paire de bracelets en 1776 à la maison Boehmer. En 1789, alors que des menaces planaient, Marie-Antoinette a envoyé ses bijoux à Bruxelles pour les mettre en sécurité. Après la révolte, les bijoux ont été remis à sa fille Madame Royale (1778-1851). Les bijoux ont été transmis aux descendants de Madame Royale pendant des générations. Les bracelets sont toujours restés dans la famille, et Christie’s a été chargée de les présenter au monde entier. Estimés entre 2 et 4 millions de dollars, ils ont atteint 8,2 millions de dollars chez Christie’s à Genève le 9 novembre.
Diriez-vous que la provenance a créé la valeur des bijoux?
Les pierres valent probablement environ 100.000 dollars. Les 8,2 millions de dollars réalisés représentent donc 82 fois la valeur des diamants, tout cela grâce à la provenance royale. Alors oui, l’impact de la provenance ne doit pas être sous-estimé. Dans ce cas particulier, la puissance du « P » a supplanté l’importance de tous les 4C!
Quelle est l’importance des acheteurs privés dans le secteur des enchères?
Lorsque j’ai commencé en 1969, les revenus des bijoux représentaient environ 2% du total des ventes de Christie’s, et aujourd’hui ce pourcentage se situe entre 10 et 15%. À l’époque, il s’agissait principalement de marchands qui venaient aux enchères, et les acheteurs privés achetaient par l’intermédiaire de détaillants. Le jeu a changé depuis. Tant les professionnels que les collectionneurs privés utilisent la plate-forme de vente aux enchères, et les deux groupes y participent en plus grand nombre car l’accès est facilité par la technologie.
Combien les collectionneurs privés paient-ils plus que les marchands?
« Il n’existe pas de réponse univoque à cette question« , déclare François Curiel. Cela dépend de la personne et de l’objet. Les négociants sont généralement plus rationnels et guidés par le bénéfice qu’ils pensent pouvoir réaliser en revendant la pièce. Les acheteurs privés peuvent également être des investisseurs avisés, mais ils sont plus enclins à suivre leur passion. Il est difficile de faire une comparaison significative. Ce qui est clair, c’est que nous avons besoin des deux groupes aujourd’hui pour organiser des ventes aux enchères réussies.
Quelle est la valeur ajoutée des marques?
La valeur étant déterminée par l’unicité et la rareté, la marque peut ajouter de la valeur si la pièce est signée. Un bijou signé et de marque peut obtenir une prime de 30 à 50% par rapport à un bijou similaire mais non signé.
Quels types de pierres précieuses et de bijoux se vendent le mieux de nos jours?
Tout ce qui est à un prix raisonnable se vendra toujours. Récemment, le marché a été très fort, Christie’s vendant plus de 95% de tous les lots de chaque vente aux enchères. C’est exceptionnel et assez rare, car avant la pandémie le pourcentage de lots vendus était d’environ 80%.
Les pièces signées de maisons emblématiques telles que Boucheron, Bulgari, Cartier, Van Cleef & Arpels, Harry Winston et bien d’autres sont très demandées. Les œuvres de maîtres contemporains tels que Viren Bhagat (Inde) et Wallace Chan (Chine) sont également très recherchées. Et puis il y a JAR (Joel Arthur Rosenthal), qui a créé un monde extrêmement privé de clients anonymes mais illustres et formé un club international exclusif dont les membres reconnaissent instantanément leurs bijoux et leurs semblables dans le monde entier.
Les pierres précieuses de couleur non traitées sont très populaires. Les bijoux vintage signés suscitent également un grand intérêt, mais l’offre est limitée car les musées et les ravages du temps en ont retiré un grand nombre du marché.
Quels sont les prix les plus recherchés dans les ventes aux enchères aujourd’hui? Comment est le marché pour les pièces de plus d’un million de dollars?
Les prix les plus populaires se situent entre 20.000 et 200.000 dollars. Avec le prix des diamants de couleur, la fourchette de prix est énorme et peut aller de 1,5 million à 7 ou 8 millions de dollars.
Lorsque j’ai commencé à organiser des ventes aux enchères en 1982, il n’y avait pas de pièces d’un million de dollars. Le prix d’un million de dollars était réservé aux vieux maîtres. Aujourd’hui, c’est dans l’art d’après-guerre et contemporain que l’on voit des œuvres de plus de 20 millions de dollars. Dans le monde de la joaillerie, le tournant a eu lieu en 1987, lorsque quelqu’un a payé près d’un million de dollars par carat pour un diamant rouge. Il s’agissait d’un diamant rouge de 0,95 carat vendu pour 926.000 dollars, une somme scandaleuse à l’époque. Mais cet événement a provoqué l’essor des diamants de couleur. Avant cela, les diamants de couleur étaient négligés.
D’où proviennent les marchandises?
Le secteur des ventes aux enchères parle souvent des « trois D« , qui signifient dette, divorce et décès, car ces changements de vie entraînent la nécessité de vendre des actifs pour les redistribuer. Les objets proviennent d’héritages, du commerce et de collectionneurs privés qui élaguent leurs collections. Les négociants et les collectionneurs privés viennent du monde entier, de sorte que le marché des bijoux est véritablement un monde sans frontières.
François Curiel se soucie-t-il de la répression en Chine?
Je me suis rendu en Chine à de nombreuses reprises au cours de mes dix années de carrière en Asie et j’ai eu le grand privilège de voir les marchés du luxe et des ventes aux enchères s’y développer grâce à la richesse croissante de la région et au soutien du gouvernement. Christie’s a été la première et jusqu’à présent la seule maison de vente aux enchères internationale à être autorisée par le gouvernement à organiser des ventes aux enchères dans le pays.
Il est vrai que le marché est devenu moins animé ces dernières années, mais c’est en partie parce que le secteur et le marché mûrissent et deviennent plus sophistiqués. Un marché de l’art et du luxe rationnel et moins volatile est une bonne chose dans le sens où il est plus facile de prévoir les tendances et de développer des stratégies. Les collectionneurs chinois représentent déjà plus de 30% des recettes mondiales de Christie’s. Je pense que ce pourcentage va continuer à augmenter et je ne peux qu’être optimiste pour la région.
Les ventes aux enchères en ligne sont très populaires et semblent prendre le dessus. Je me souviens de l’action qui régnait dans la salle: l’excitation, le réseautage des gros revendeurs. Comment étaient ces ventes aux enchères?
Nous jouissons aujourd’hui d’un heureux équilibre, les ventes aux enchères en direct et en ligne atteignant chacune leur public cible avec des sélections et des prix différents. Rien ne pourra jamais battre le glamour et l’énergie excitante d’une vente aux enchères dans une salle de vente, en présence de collectionneurs avides. D’autre part, les ventes en ligne offrent un plus grand nombre de lots sans contraintes de temps et de lieu, attirant ainsi un public plus large d’acheteurs plus jeunes et plus récents. Les deux sont des plateformes importantes et efficaces.
À quoi ressemble le marché arabe?
Les collectionneurs du Moyen-Orient ont une très longue histoire de collection. Ils sont constamment actifs en tant qu’acheteurs et vendeurs, et nombre d’entre eux entretiennent une relation de longue date avec Christie’s.
Que pense François Curiel des diamants synthétiques ou cultivés en laboratoire?
Chez Christie’s, nous nous concentrons sur les diamants naturels et les pierres précieuses sur le marché secondaire. Nous n’avons aucune expérience de la revente d’un diamant produit en laboratoire, je ne peux donc pas vous en dire beaucoup sur le marché de ces nouvelles pierres.
Comment voyez-vous l’évolution du marché de la bijouterie dans les domaines dans les années à venir? Les prix vont-ils augmenter?
Dans les années 20, 30 et 40, il y avait une offre constante de bijoux pour les ventes aux enchères. Au fil du temps, de plus en plus de collections familiales sont divisées et vendues; les collections intactes ou plus importantes diminuent, et des pièces individuelles réapparaissent de temps en temps sur le marché. Ces dernières années, il y a eu un regain d’intérêt pour les bijoux anciens, et lors des estimations effectuées avant la pandémie, j’ai appliqué une prime de 5 à 10% aux valeurs estimées. Je pense qu’il est raisonnable de s’attendre à ce que les prix des bijoux de qualité augmentent chaque année à l’avenir. Mais attention, seuls les bijoux authentiques dont les pierres n’ont pas été remplacées ou falsifiées continueront à prendre de la valeur.
Quel rôle jouent les négociants dans le commerce des enchères et des bijoux?
Dans notre métier, les professionnels sont l’épine dorsale de notre entreprise. Ils achètent et vendent par notre intermédiaire toute l’année, et au bon prix, il y a toujours un acheteur pour chaque bijou.
Les collectionneurs privés sont également très importants, mais ils vont et viennent, tandis que les marchands sont là pour faire tourner leur affaire, ils sont donc toujours présents et désireux d’échanger.
Comment les bijoux s’en sortent-ils par rapport aux autres articles mis aux enchères par Christie’s? Pourquoi les bijoux ne réussissent-ils pas aussi bien que l’art?
Les bijoux et les peintures sont tous deux des œuvres d’art, et les œuvres d’art ont des prix différents. Il est peut-être un peu général de dire que les bijoux se vendent moins cher que les peintures et les sculptures. Un diamant rose peut facilement se vendre 10 millions de dollars, tandis qu’il existe des gravures de Picasso qui coûtent moins de 10.000 dollars. La distinction n’est pas tant le genre ou la catégorie, mais la qualité et la rareté de l’objet lui-même.
Quel est le prix le plus élevé jamais payé pour un bijou?
Le Pink Star, un diamant rose de 56,9 carats, a atteint 71 millions de dollars à Hong Kong en 2017. Le deuxième prix le plus élevé est le Oppenheimer Blue, un diamant bleu de 14,62 carats, qui a réalisé 57 millions de dollars chez Christie’s Genève en 2016. Il est suivi par le Winston Pink Legacy de 18,96 carats: 50,7 millions de dollars US.
Quel conseil avez-vous pour le commerce?
Je préférerais que vous me demandiez: « Quel conseil le commerce nous donne-t-il? » Nous vivons désormais dans un monde où les frontières et les fuseaux horaires s’estompent, et où le marché des enchères s’est démocratisé. Je dirais donc: « Pensez globalement et adoptez la technologie. Si votre objectif est de construire un réseau international d’alliés et de clients pour maximiser vos connaissances et votre portée, la technologie et les alliances avec d’autres professionnels sont les outils pour y parvenir. »
Quel conseil donneriez-vous à un jeune qui se lance dans le secteur de la bijouterie aujourd’hui?
C’est une question de dévouement. Une fois que vous avez décidé que le secteur de la bijouterie est la carrière qui vous convient, planifiez votre formation. Envisagez de suivre des programmes professionnels tels que ceux proposés par le Gemological Institute of America (GIA) pour acquérir des connaissances de base. Mettez en pratique ce que vous avez appris en effectuant des stages et des emplois auprès de fabricants, de sculpteurs sur pierre, de détaillants, de revendeurs ou de maisons de vente aux enchères. Après une dizaine d’années de travail assidu, vous devriez avoir développé un domaine d’expertise et un bon réseau professionnel. Vous pouvez ensuite prendre l’avion à partir de là.
Qui est François Curiel?
François Curiel a commencé sa carrière en 1969 chez Christie’s à Londres en tant que stagiaire. Après avoir occupé des postes de direction à Londres, Madrid, New York, Genève et Paris, François Curiel a opéré depuis Hong Kong de 2010 à 2017, où il occupe désormais le poste de président pour l’Europe. Spécialiste de la joaillerie de renommée mondiale, il dirige également la division mondiale du luxe de Christie’s. François Curiel siège au conseil d’administration de la société mère de la maison de vente aux enchères et est membre du groupe de direction de Christie’s, qui supervise les opérations de la société à l’échelle mondiale. En 2016, M. Curiel a été promu au rang de commandeur de la Légion d’honneur française.
