image: Argyle – Rio Tinto
Ce tender Argyle Rio Tinto est composé de 64 diamants d’un poids total de 56,28 carats.
L’appel d’offres, intitulé « La quête de l’absolu« , comporte six « diamants héros », dont les suivants.
- l’Argyle Enigma – un diamant de couleur rouge éclatant modifié de 1,75 carat
- l’Argyle Amari – un diamant de 1,48 carat, rose pourpre en forme de cœur
- l’Argyle Elysian – un diamant fantaisie de couleur rose vif en forme de coussin modifié de 1,20 carat
- l’Argyle Verity™ – un diamant fantaisie de forme ovale de 1,37 carat de couleur rose violacé vif.
- l’Argyle Opus – un diamant rond de fantaisie rose intense de 2,01 carats
- l’Argyle Avenoir – un diamant fantaisie rouge de forme ovale de 1,07 carat
Arnaud Soirat, PDG de Rio Tinto Copper & Diamonds, a déclaré : « La mine Argyle de Rio Tinto est la première et la seule source durable de diamants roses rares de l’histoire. Alors que le cycle de vie de cette mine extraordinaire touche à sa fin, nous avons vu, et nous voyons encore, une demande insatiable pour ces diamants, dont la production est vraiment limitée et dont la valeur a été fortement appréciée« .
A propos de la mine Argyle de Rio Tinto
Rio Tinto possède et exploite la mine de diamants Argyle dans la région éloignée de East Kimberley, en Australie-Occidentale. La mine est en exploitation depuis 1983 et a produit plus de 800 millions de carats de diamants bruts. La mine est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de diamants et le plus grand fournisseur mondial de diamants colorés naturels.
La recherche de diamants dans une région éloignée et sous-développée de l’Australie-Occidentale au début des années 1970 a été une entreprise audacieuse et stimulante qui allait apporter un certain nombre de surprises et réécrire dans les faits les archives géologiques.
Lorsque Ewen Tyler a étudié la géologie à l’Université d’Australie occidentale dans les années 1940, le kimberlite Cependant, Tyler était intrigué par les observations de son professeur de géologie, Rex Prider, selon lesquelles les minéraux de Lampolitic trouvés dans la région de Kimberley en Australie occidentale étaient très similaires à ceux trouvés lorsque les diamants ont été découverts en Afrique du Sud.
De retour en Australie à la fin des années 1960, après une décennie d’exploration minière en Afrique et en Europe, Tyler avait hâte de tester la théorie de Prider selon laquelle la lambproite pourrait aussi être une roche hôte pour les diamants. Il a formé la joint venture Kalamburu pour commencer l’exploration commerciale à la recherche de diamants dans le Kimberley.
La recherche a débuté en 1972, lorsque les géologues de l’équipe ont été chargés de l’énorme tâche d’échantillonner les sédiments de tous les ruisseaux et rivières de la Kimberley – une vaste région isolée de la taille des îles britanniques -. On espérait que s’il y avait eu une veine diamantifère exposée, elle aurait été traversée par des ruisseaux ou des rivières pendant la saison humide prononcée de la région et qu’au moins un certain nombre de minéraux indicateurs auraient été rincés en aval.
Au début de 1974, des minéraux indicateurs et des diamants ont été découverts dans des échantillons provenant du nord, de l’est et de l’ouest de Kimberley, et la Joint Venture a décidé qu’elle avait besoin de plus de ressources pour intensifier son exploration. Une rencontre opportune avec John Collier, qui était chef de l’exploration pour CRA Ltd. (plus tard Rio Tinto Ltd.) a contribué à assurer la participation de la CRA au projet sous le nouveau nom de Ashton Joint Venture. M. Collier, qui avait eu beaucoup de succès dans l’ouverture du vaste projet de minerai de fer Hamersley de la CRA en Australie-Occidentale, était l’un des principaux champions du projet diamantifère et s’est assuré que les meilleurs matériaux et ressources étaient disponibles pour poursuivre sérieusement les recherches.
Pour la recherche, des objectifs clairs avaient été fixés : premièrement, trouver un diamant de plus d’un quart de carat ; deuxièmement, trouver une veine contenant des diamants ; et troisièmement, établir que la qualité des diamants était suffisamment élevée pour justifier une mine.
Le premier objectif a été atteint en juillet 1976 lorsqu’un diamant de plus d’un quart de carat a été découvert dans la rivière King George, au nord de Kimberley, bien que le deuxième objectif ait déjà été atteint avec la découverte provisoire d’une conduite diamantifère – Big Spring no 1 – à l’emplacement éloigné du mont North Creek.
Au cours d’essais en vrac de ces conduites et de quatre autres en 1977, on a découvert de petits diamants décevants dans la région. Cependant, l’échantillonnage a fourni de nouvelles informations géologiques importantes: contrairement aux découvertes de diamants en Afrique du Sud, la chromite s’est révélée être un minéral indicateur pour les diamants en Australie et la lamproite était effectivement la roche hôte pour les diamants. La théorie de Rex Prider a finalement été prouvée.
Bien que des échantillons prélevés dans l’ouest du Kimberley aient finalement mené à la découverte de 49 conduites de lamproite et qu’une station d’épuration centrale ait été construite pour récupérer quelque 92.000 diamants, il a été établi que la qualité de ces dépôts n’était pas suffisamment élevée pour justifier la création d’une mine.
Heureusement, la poursuite de l’exploration dans la partie est du Kimberley devait permettre d’atteindre le troisième objectif de la recherche. L’échantillonnage de Smoke Creek a révélé non seulement les minéraux indicateurs habituels des diamants, mais aussi des diamants entiers. En effet, les membres de l’équipe de l’entreprise ont été surpris de trouver jusqu’à 15 diamants dans leur cuve quand ils ont tamisé le gravier de certaines parties de la crique.
Au cours des trois années suivantes, un puits profond a été foré afin d’évaluer pleinement la conduite et de confirmer qu’elle était effectivement viable sur le plan commercial. En décembre 1985, l’exploitation des mines à ciel ouvert a commencé et, bien que la valeur des diamants excavés ait été beaucoup plus faible que la moyenne mondiale, les volumes étaient énormes et la qualité des diamants était d’une richesse qui allait réécrire les manuels de géologie. Argyle deviendrait l’un des plus grands producteurs de diamants au monde et le plus grand fournisseur de diamants de couleur naturelle, y compris les diamants blancs, champagne, cognac, bleus et les diamants roses rares si convoités.
